Stephen Song rút lui về phía lan can, nở một nụ cười gượng gạo. Anh ấy là người dẫn đầu cho danh hiệu EPT Barcelona năm 2024, bao trùm đối thủ của anh ấy – chuyên gia giải đấu người Anh đáng kính Andrew Hulme – và cặp đôi này có tất cả lợi thế ở giữa. Bộ vest át chủ bài của anh ấy nằm sau túi áo số 8 của Hulme, nhưng Song đã nóng cả ngày. Vì vậy, đó không phải là một cú sốc hoàn toàn khi lượt chơi mang lại cho Song một cú sút thẳng, mang về cho anh chiến thắng và số tiền thưởng 1.290.386 Euro (1,425 triệu USD) – số tiền lớn nhất trong sự nghiệp của anh.

Bài hát đã đứng đầu trong lĩnh vực có 1.975 mục, lớn thứ tư trong lịch sử EPT, theo PokerStars. Nhưng đối với những người đã theo dõi sự nghiệp của Song trong 5 năm qua, việc nhìn thấy anh ấy tham gia sâu vào một sự kiện quy mô lớn cũng là một điều ngạc nhiên không kém việc chứng kiến ​​​​anh ấy bước vào vòng quay. Song đã có thói quen liên tục làm mờ sân trong một số sự kiện sân lớn khó khăn nhất trong lịch sử, khiến anh nổi tiếng là một trong những người giỏi nhất trong bối cảnh hiện đại đã làm được điều đó.

Bạn có thể thoải mái tranh luận về việc liệu Song có chính thức giành được Poker Triple Crown (danh hiệu WPT, EPT, WSOP) đáng thèm muốn hay không nhưng dù bạn đề cập đến vấn đề đó ở đâu thì chắc chắn rằng với mỗi danh hiệu lớn của mình, anh ấy đã vượt qua cả một biển sẽ là cá mập để vào bờ. Vào năm 2019, khi giành được chiếc vòng vàng WSOP trong sự kiện NLHE trị giá 1.000 đô la với số tiền 341.854 đô la (lớn nhất của anh ấy vào thời điểm đó), anh ấy là người chơi cuối cùng đứng trong sân 2.477. Danh hiệu vô địch WPT Prime của anh ấy đã giành được từ một sân đấu có quy mô gấp đôi kích thước đó khi anh ấy vượt qua 5.430 người dự thi, bao gồm cả á quân Lara Eisenberg, tại Wynn Las Vegas trong Mùa 22 với số điểm cao trước đó là 712.650 USD.

Đó chỉ là phần đầu của tiêu đề sơ yếu lý lịch. Đạt được vị trí thứ ba trong sự kiện ‘The Closer’ trị giá 1.500 đô la WSOP 2021 (1.903 mục), một bàn cuối cùng trong WPT Borgata Winter Poker Open 2018 (1.244 mục) và đứng thứ 57 trong giải WSOP Main lập kỷ lục năm nay Sự kiện (10.112 mục) – đưa anh ấy vào top 0,5% của lĩnh vực này. Đây cũng là lần thứ hai anh lọt vào top 100 trong sự kiện chính.

Kết quả của Song đã giúp anh trở thành một trong những tay chơi trên sân lớn thành công nhất trong lịch sử poker hiện đại, đứng giữa một số người khổng lồ của trò chơi.

Joe McKeehen biết đôi điều về việc tiến sâu trong Sự kiện chính. Và có danh tiếng là một máy nghiền cánh đồng lớn ưu tú. Điều đầu tiên, người chiến thắng Sự kiện chính WSOP 2015 đã mang về hơn 7,6 triệu đô la khi đứng đầu sân đấu có 6.420 người. Chắc chắn, bạn có thể nhầm tưởng rằng bất kỳ ai đứng đầu Sự kiện chính hiện đại đều tự động nằm trong danh mục máy nghiền trường lớn này, nhưng bạn phải có nhiều hơn thế để làm được điều đó.

Tất nhiên, McKeehen còn nhiều hơn thế: về đích ở vị trí á quân trong WSOP Monster Stack đầu tiên với 820.863 đô la (7.862 mục), về đích ở vị trí thứ ba trong WSOP Millionaire Maker 2018 (538.276 đô la, 7361 mục) và hai trong số đó năm lần tham dự bàn chung kết World Poker Tour của anh ấy diễn ra sau khi anh ấy vượt qua hơn 1.000 vận động viên.

Khi nói đến những người chiến thắng Sự kiện chính của WSOP, bạn cũng có thể thêm Joe Cada vào đó. Người chiến thắng Sự kiện chính năm 2009 (6.494 mục, 8,5 triệu đô la) lần thứ hai lọt vào bảng chung kết chín năm sau, đứng ở vị trí thứ năm (trong số 7.874 mục) với số tiền khác là 2.150.000 đô la. Ngay sau khi bị loại khỏi Sự kiện chính vào năm 2018, anh ấy đã bỏ 1.500 đô la trong số tiền lương bảy con số của mình để làm việc trong ấn bản năm đó của ‘The Closer’ và tiếp tục làm mờ thêm 3.120 trường nhập cảnh khác để giành được chiếc vòng tay vàng thứ tư.

Mặc dù anh ấy chưa thực sự giành chiến thắng trong Sự kiện chính WSOP, nhưng anh ấy đã hai lần lọt vào danh sách tab cuối cùng của Sự kiện chính thời hiện đại (2009,2017) và chuyên gia lâu năm Antoine Sauout đến từ Pháp, người đã kiếm được gần 5,5 triệu đô la từ lần thứ ba đến thứ năm nơi kết thúc tương ứng. Thêm vào cặp bảng chung kết của Sự kiện chính EPT (2016, 2022) đều có hơn 1.000 người tham gia và có cảm giác như Sauut có thể chạy trong hầu hết mọi sự kiện quan trọng mà anh ấy tham gia.

Thật tự nhiên khi nghĩ về Sin City, WSOP và Main Event như một tâm điểm khi nói về những lĩnh vực lớn nhất trong bất kỳ năm dương lịch nào. Nhưng đừng giảm giá những cánh đồng rộng lớn ở Florida mỗi khi có chuyến tham quan lớn đến thị trấn. Đó là điều mà Brian Altman, nhà vô địch WPT ba lần, Brian Altman sẽ không bao giờ làm vì Altman đã tạo nên sự nghiệp với việc đam mê các sân thi đấu 1K+ ở Florida.

Bốn trong số 10 điểm cao nhất mọi thời đại của Altman đến từ các sân đấu lớn ở Florida, bao gồm giải thưởng cao nhất của anh là 723.008 USD trong giải WPT Lucky Hearts Poker Open 2015 (1.027 người chạy). Khi anh vô địch giải đấu tương tự vào năm 2020, chỉ có 843 vận động viên chạy, nhưng danh hiệu thứ ba của anh đến sau đó chưa đầy một năm ở hạng mục 1.165 người tham dự WPT Tampa Championship. Altman cũng đã giành được thêm các bàn chung kết WPT chính thức với hơn 1.000 vận động viên trong mỗi sự kiện.

Nhưng có lẽ một trong những thành viên gần nhất với thành công gần đây của Song là của Andrew Moreno. Giống như Song, Moreno hầu như chỉ chơi ở các giải đấu có số tiền mua từ 10.000 đô la trở xuống, với thành tích nổi bật gần đây trong các sự kiện đấu trường lớn hơn. Điển hình là kết quả đột phá của anh ấy – chiến thắng trong giải Wynn Millions trị giá 10.000 đô la năm 2021 với giá 1,46 triệu đô la trong trường 1.328. Một năm sau, ở vị trí gần như tương tự, Moreno đã về đích với vị trí á quân trong Giải vô địch Wynn trị giá 3.500 đô la với 460 nghìn đô la khác (1.428 mục). Năm nay, Moreno trở lại Wynn và về cơ bản là trong cùng một giải đấu, Giải vô địch mùa hè Wynn trị giá 10.400 đô la, Moreno đã thực hiện một bước tiến sâu khác, lần này đứng ở vị trí thứ 13 trên 1.440 bài dự thi. với giá chỉ dưới 140.000 USD.

Và bây giờ, trong nhóm các máy nghiền cánh đồng lớn ưu tú này, chúng ta có thể thêm Stephen Song một cách an toàn. Ngay cả trước chiến thắng tại EPT Barcelona của anh ấy, mọi người đã ca ngợi giải đấu của Song. Nhưng giờ đây, với danh hiệu EPT – được cho là một trong những danh hiệu lớn khó đạt được nhất trong môn poker trước một trong những sân chơi lớn nhất trong lịch sử giải đấu – Song đã xây dựng được một bản lý lịch không chỉ khẳng định anh ấy là một mối đe dọa trên diện rộng luôn hiện hữu đối với giành chiến thắng tất cả nhưng vẫn là siêu sao đáng xem trong nhiều năm tới.